Hasta octubre de 2005 sólo se habían reportado alrededor de 200 personas infectadas por el H5N1, pero su tasa de mortalidad ha sido muy alta (cerca del 50%). Trece países de Asia y Europa se han visto afectados, y más de 120 millones de aves han muerto, han sido sacrificadas o han sido puestas en cuarentena.

El 26 de diciembre de 2005, científicos chinos aseguraron que habían sintetizado la primera vacuna activa del mundo para aves contra el virus letal H5N1 de la gripe aviar, útil también contra la enfermedad de Newcastle. Sin embargo, actualmente no existe ninguna vacuna comercial que pueda prevenir el contagio de esta enfermedad.

La cepa ha sido llamada HPAI A/H5N1 que significa Subtipo H5N1 del virus de la influenza aviar tipo A, altamente patógeno por sus siglas en inglés; este es el virus el responsable de la gripe H5N1 comúnmente llamada gripe aviar. Debido a la alta letalidad y virulencia del virus HPAI A/H5N1, su presencia endémica, el creciente número de organismos hospedadores y a su capacidad de sufrir mutaciones significativas, el virus se ha convertido en la mayor amenaza de pandemia a nivel mundial, y se han destinado miles de millones de dólares en su investigación y en la preparación para una eventual pandemia de influenza aviar altamente patógena.

El virus HPAI A/H5N1 pertenece al género Influenzavirus A, y a su vez a la familia Orthomixoviridae. Es, por tanto, un virus de 90 a 120 nm de diámetro, que posee una envoltura de capa lipídica derivada de la membrana plasmática de la célula en que el virus se replica, con una cápside de simetría helicoidal que protege el genoma de 13.6 kilobases.

El material genético se compone por una sola cadena lineal de ARN, de sentido negativo (es decir, de sentido contrario o complementaria al ARNm que se sintetizará), dividida en 8 segmentos que contienen la información de 10 genes. Cada segmento se encuentra protegido por una nucleocápside, formada estructuralmente por un segmento de ARN, varias moléculas de nucleoproteínas, y el complejo ARN polimerasa más enzimas asociadas necesarias para la síntesis del ARNm viral.

Los genes, en orden del segmento de ARN en que se encuentran, son los siguientes: PB2, PB1, PA, HA, N, NA, M1/M2, y NS1/NS2. Los segmentos, a su vez, se organizan según el tipo de producto de los genes: glicoproteínas de superficie, proteínas internas y componentes del complejo polimerasa.


Las claves del virus de la gripe porcina FUENTE | CSIC - mi+d

Tres investigadores del CSIC analizan las características del virus H1N1, causante de la gripe porcina, y explican los pasos a seguir para evitar la pandemia.

JUAN ORTÍN, INVESTIGADOR DEL CSIC

Características especiales del virus: Lo que hace saltar las alarmas realmente es que, en este caso, los virus del cerdo se han podido transmitir entre humanos. Es relativamente frecuente que los virus gripales del cerdo puedan infectar a humanos o que virus gripales humanos infecten al cerdo. Lo que no es tan normal es que una vez el salto ha ocurrido se transmitan en la nueva especie, como ha ocurrido en este caso en humanos.

Próximos pasos de la Comunidad Científica: Hay que resolver primero cuáles son las características genéticas de estos nuevos virus que les hacen capaces de ser transmitidos entre humanos. Y asimismo es necesario saber lo antes posible las características antigénicas para, eventualmente, poder preparar una vacuna que sea eficaz contra esta infección si es que es necesario.

La gripe en los cerdos y posible vacuna: En cerdos es una enfermedad que es importante para la ganadería porque produce una bajada en los rendimientos de la producción de porcino. Por tanto ya hay una cantidad de conocimiento en cuanto a estos virus, se preparan vacunas para cerdo, para prevenir la infección en cerdo, es decir, que partimos de algo que ya es conocido para la medicina veterinaria y que es una información valiosa para luego poder aplicarse en el caso de que fuese necesario una vacuna para humanos. Además, el subtipo del que estamos hablando, que es H1, es un virus similar, aunque no idéntico, a los virus que ya infectan a humanos normalmente, que también son H1. Y de hecho, en cada vacuna de las que se ha dispensado este último invierno hay un componente H1 que sirve para prevenir las infecciones de virus de la gripe, la H1 humana, y que podrían también ayudar a prevenir en cierto modo, no sabemos hasta qué nivel, las infecciones de este virus H1 porcino en humanos.

LUÍS ENJUANES, INVESTIGADOR DEL CSIC

Los países están preparados: Ahora hay varias ventajas: La red epidemiológica de gripe está totalmente alertada, los sistemas de diagnóstico permiten en cuestión de horas identificar si un individuo está infectado por este virus o no y, sobre todo, que hay una cura que está disponible. Los gobiernos han apilado esta droga porque se tenía un cierto miedo cuando el virus de la gripe H5N1 (gripe aviaria), y está en grandes cantidades en prácticamente todos los países. Yo creo que esto representa una tranquilidad muy importante.

Buen momento para parar la gripe: Además, estamos en un buen momento porque se aproxima ya el verano y esto conlleva unas características, como son más horas de luz. La luz tiene un componente ultravioleta que inactiva a los virus y esto es bueno. Otra característica es que las temperaturas son más elevadas y, por regla general, los virus son muy sensibles a la temperatura, se inactivan rápidamente. También, al hacer mejor tiempo, los locales se ventilan mucho más, las ventanas se dejan abiertas. Con ello, los virus se diluyen y la eficacia de la transmisibilidad disminuye dramáticamente. Por tanto es, dentro de lo que cabe, un buen momento, mucho mejor que el invierno, para que aparezca uno de estos problemas. Estos virus son estacionales, aparecen con más frecuencia en invierno. Una de las razones es porque el frío hace que la gente se encierre en los locales y cierre todas las ventanas.

Consumo de carne de cerdo: Todos los virus, y desde luego el de la gripe, son muy sensibles a la temperatura. Se inactivan a unos 70 grados. Hay que pensar que, cuando se cocina algo con agua, la temperatura sube de los 100 grados y que, si se fríe con aceite, la temperatura puede llegar a varios cientos de grados, de manera que los productos de cerdo cocinados no representan ningún peligro en absoluto. Yo me atrevería a decir que, por lo general, tampoco [representan ningún peligro] los productos curados tipo jamón o salchichones, porque en España se hizo un estudio, en el que no incluyeron todos los virus y no recuerdo que se incluyese el virus de la gripe, pero sí varios virus que producían enfermedades vesiculares y el virus de la peste porcina africana, y lo que se vio es que en el proceso de curado de estos productos, como el jamón, al cabo de unos meses la infectividad del virus ya había desaparecido.

AMELIA NIETO, INVESTIGADOREA DEL CSIC

Transmisión entre humanos: Los cerdos se infectan normalmente por gripe durante todo el año, aunque estacionalmente en el otoño y el invierno tienen más síntomas. Aunque están infectados pueden no tener síntomas o síntomas muy leves. Esporádicamente de los cerdos puede pasar a humanos. Y quizá lo que ha ocurrido en este caso, lo que lo hace más relevante, es que el virus que ha pasado de porcinos a humanos ahora ha sido capaz de pasar de humanos a humanos, entre otras cosas porque es de uno de los tipos o subtipos que normalmente circulan entre humanos, por lo que ha sido capaz de pasar.

Síntomas: Cuando una persona se infecta a partir de un virus de cerdo puede ser que no lo distingas de una gripe convencional porque los síntomas son muy parecidos, pero en ocasiones son un poco más agresivos y en otras ocasiones incluso pueden causar la muerte.

¿Esto de qué depende? Pues depende de muchas cosas: de cómo de virulento es el virus, de las condiciones inmunológicas del paciente, es decir, es un fenómeno muy variable y por tanto muy difícil de predecir. En general, insisto, aunque una persona se infecte de un virus porcino no suele pasar nada particular, en el sentido de distinto de un virus convencional pero, en ocasiones, como en este caso, sí, posiblemente porque el virus es más virulento o porque las condiciones de la población que ha sido infectada son un poquito especiales o porque no se tiene la suficiente inmunidad.
Es difícilmente predecible qué cosas pueden pasar.

Tratamiento actual FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. Autor: C. Garrido

El oseltamivir, más conocido como Tamiflu, es el antiviral que los sistemas sanitarios de todo el mundo están suministrando como tratamiento efectivo a los ciudadanos que han contraído la gripe porcina. Se trata del mismo medicamento del que las Administraciones se hicieron acopio hace cuatro años cuando surgieron los primeros casos de gripe aviar en humanos.

Pero, ¿cómo actúa realmente? ¿en qué etapa de la infección debe suministrarse? ¿cuánto cuesta? ¿cuántas dosis tienen los laboratorios? A continuación, les facilitamos todas las claves para entender el mecanismo de este medicamento en el que el mundo entero pone sus esperanzas.

¿Qué es? Es un antiviral (oseltamivir) perteneciente al grupo de los inhibidores de la neuraminidasa, una enzima que, junto a la hemaglutinina, se encuentra en la envoltura de la partícula viral.

¿Cómo actúa? Su misión es inhibir la acción de la enzima neuraminidasa del virus, que es la que permite su diseminación dentro del organismo y la consiguiente infección de nuevas células en el interior del cuerpo humano.

¿Es efectivo? Sí. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que el virus H1N1, responsable del brote de gripe porcina, es sensible a este antiviral, por lo que, de momento, se está prescribiendo en todos los casos de gripe porcina y con buenos resultados.

¿Cuándo debe iniciarse el tratamiento? Para que sea verdaderamente efectivo debe empezar a suministrarse durante las primeras 48 horas de la aparición de los síntomas, ya que cuanto antes se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados sobre el paciente.

¿Lo pueden tomar los niños? Sí, a partir del primer año de vida. Tamiflu puede prescribirse tanto a adultos como a niños. En ambos casos, se suministra de forma oral aunque la dosis varía según la edad. Para los adultos se recomienda la ingestión de una cápsula de 75 miligramos dos veces al día durante cinco días. En niños, la dosis se ajusta en función de su peso y se presenta en cápsulas de 30 y 45 miligramos.

El desafío de la gestión de la gripe A FUENTE | Expansión 23/07/2009

La gripe A se ha convertido ahora mismo en la principal preocupación para el próximo otoño y amenaza con crear un nuevo conflicto entre comunidades autónomas, que son las que tienen transferidas las competencias sanitarias.


La alarma que se ha creado en torno a la pandemia hace prever que al final del verano la demanda de vacunas será masiva en todas las comunidades autónomas y que no habrá para todos.

El Ministerio de Sanidad intenta tranquilizar a la población al anunciar que habrá vacunas para todo el que lo necesite. Se trata de una declaración voluntarista, ya que todavía nadie sabe a ciencia cierta cuál será el alcance de la pandemia ni la agresividad de los nuevos virus y, por tanto, es imposible establecer cuánta gente necesitará ser vacunada.

Lo que es una realidad, reconocida por el propio Ministerio, es que no habrá dosis para cubrir a la totalidad de los españoles, e incluso existe la posibilidad de que éstas no lleguen a tiempo.

De momento, España ha hecho una reserva que serviría para cubrir al 40% de la población, lo que supone que, en el mejor de los casos, habrá un problema de escasez que será necesario gestionar.

El problema que se plantea es quién va a gestionar esa escasez. Lo lógico es que en este caso las competencias estén centralizadas exclusivamente en el Ministerio de Sanidad, que debiera ser no sólo quien establezca el orden de prioridades en la vacunación, sino quien decida el reparto de las dosis.

Y esto puede ser el origen de tensiones, ya que cada sistema sanitario autonómico querrá proteger al mayor porcentaje posible de sus habitantes. Lo peor que podría ocurrir en este caso es que se entrara de nuevo en una puja política entre el Gobierno central y las comunidades para ver quién sale mejor parado.

Estamos ante el mayor problema de salud pública al que se enfrenta la humanidad en mucho tiempo y la mejor forma de afrontarlo es abordarlo desde ámbitos territoriales lo más amplios posibles. Ante un desafío de esta naturaleza no caben los provincianismos, sino una actuación coordinada a nivel nacional e internacional.

Gripe A (H1N1): OMS declara pandemia y eleva a 6 el nivel de alerta Fuente: www.un.org (NACIONES UNIDAS) - 23 de Julio 2009

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró hoy la pandemia de gripe A (H1N1), al elevar a la fase seis el nivel de alerta sobre la enfermedad.
De acuerdo con los datos del organismo de la ONU, se han registrado cerca de 30.000 casos de esta cepa en 74 países, y como consecuencia de ella han muerto 140 personas.

El anuncio de una pandemia, el primero en 40 años, fue hecho por la directora general de la OMS, Margaret Chan.

“El mundo se encuentra en el comienzo de una pandemia de gripe este año. El virus se transmite bajo una vigilancia atenta y cuidadosa. Ninguna pandemia previa se había detectado tan temprano”, dijo.

Chan consideró que las inversiones hechas en los últimos cinco años en los preparativos para una pandemia de influenza van a rendir frutos, porque colocan al mundo en una posición sólida frente a la enfermedad.

Indicó que el virus, al menos por ahora, es moderado, porque la mayoría de los pacientes tiene síntomas leves y se recupera rápidamente, incluso sin tomar ningún medicamento. Advirtió, sin embargo, que el virus puede mutar.

La fase seis, la máxima en la escala de gravedad, se caracteriza por la propagación del virus de persona a persona y la aparición de brotes comunitarios en al menos un tercer país de una región del mundo distinta a la del origen de la epidemia.

La última vez que fue declarado este nivel fue en 1918, cuando la gripe española mató a 50 millones de personas.

¿Cuánto cuesta? No es precisamente barato, se vende en las farmacias por 31,56 euros.

¿Cómo se adquiere? Los consumidores necesitan receta médica para adquirirlo. Si tiene síntomas gripales, acuda primero a su médico, pero no se automedique.

¿Hay reservas del medicamento? Sí. Aunque el proceso de producción de Tamiflu es complejo y se necesitan ocho meses desde la obtención de las materias primas hasta que se consigue el producto final, el laboratorio Roche asegura que tiene capacidad para producir hasta 400 millones de tratamientos por año. De hecho, el laboratorio ha donado dos millones de tratamientos a la OMS y reserva otros tres millones de Tamiflu que la OMS podrá utilizar en caso de pandemia.