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El telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC),
Comienza a observar galaxias de nuestro entorno local y del Universo más lejano. Los dos instrumentos de primera generación instalados en el GTC, OSIRIS y CanariCam, así como los futuros instrumentos, nos descifraran cómo son, cómo se formaron las galaxias.
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A partir del día 24 de julio el telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC), comenzará a observar galaxias de nuestro entorno local y del Universo más lejano. Los dos instrumentos de primera generación instalados en el GTC, OSIRIS (en el visible) y CanariCam (en el infrarrojo térmico), así como los futuros instrumentos, nos ayudarán a descifrar cómo son y cómo se formaron y evolucionaron las galaxias.
Hoy conocemos que en sus primeras etapas el Universo estaba dominado por la llamada materia oscura, de naturaleza aún desconocida, y en cuyo seno se formaron las primeras galaxias apenas unos mil años después del Big-Bang.
La evolución de estas primeras galaxias dio lugar a la gran variedad que observamos hoy en día, desde las galaxias elípticas gigantes situadas en los centros de los cúmulos galácticos, pasando por galaxias elípticas, espirales (como nuestra Vía Láctea), irregulares, y hasta las galaxias enanas (como las Nubes de Magallanes). |
Pero este modelo encierra aún numerosas cuestiones sin resolver: ¿cómo a partir de un Universo inicialmente homogéneo se creó la gran variedad de formas de las galaxias actuales? ¿cómo se generaron los elementos químicos? ¿interaccionaron las primeras galaxias para ir formando galaxias cada vez mayores, o se formaron por fragmentación de estructuras gigantescas? ¿cómo se distribuyeron las galaxias en los grupos, cúmulos y supercúmulos galácticos existentes en el Universo?
Otro gran desafío supone comprender por qué la mayor parte de las galaxias de nuestro Universo, incluyendo la Vía Láctea, albergan en sus centros un agujero negro supermasivo, con una masa mayor que varios millones de veces la masa de nuestro Sol. Aunque los modelos teóricos predicen que los primeros agujeros negros se formaron unos mil millones de años después del Big Bang cuando explotaron las primeras estrellas masivas como supernovas, desconocemos cómo éstos pudieron crecer hasta convertirse en agujeros negros supemasivos y cuál fue su efecto en las galaxias donde se residen.
Éstas son algunas de las grandes preguntas que los astrofísicos extragalácticos queremos contestar con los datos que nos proporcione el GTC. Para ello necesitaremos observar tanto nuestra vecindad más próxima como el Universo más lejano
Galaxias Cercanas
La exploración del Universo local nos permite ver el resultado de los procesos evolutivos que tienen lugar en la vida de las galaxias. Los instrumentos científicos del GTC nos ofrecerán la oportunidad de estudiar estos procesos con gran detalle debido al gran tamaño del espejo primario del GTC (10,4 m de diámetro). El instrumento óptico OSIRIS, que ya se encuentra disponible, nos permitirá estudiar, entre otras propiedades, las poblaciones estelares de galaxias, sus abundancias químicas, así como las propiedades del gas ionizado en regiones de formación estelar y en los centros de galaxias activas, ya que sus filtros sintonizables nos darán la posibilidad de observar con gran detalle la emisión que produce este gas.
CanariCam, que entrará en funcionamiento a principios del próximo año, nos permitirá explorar aquellas regiones de las galaxias que se encuentran ocultas a la luz visible debido a la presencia de grandes cantidades de polvo. Entre estas regiones se encuentran los centros de galaxias espirales incluyendo nuestra propia Galaxia, pero también regiones, similares a la nebulosa de Orión, donde se están formando grandes cantidades de estrellas muy masivas. También podremos observar las galaxias denominadas infrarrojas que, como su nombre indica, emiten la mayor parte de su energía en el rango infrarrojo. Además, con CanariCam seremos capaces de estudiar los agujeros negros supermasivos aún activos en los centros de las galaxias activas como las denominadas quásares y radiogalaxias, a través de la emisión que produce la gran cantidad de polvo que los rodea.
El Universo lejano
Debido a la velocidad finita de la luz, las observaciones de galaxias muy lejanas nos permiten adentrarnos en épocas muy tempranas en la vida del Universo. Sin embargo, debido a su lejanía, esta luz nos llega de manera muy débil, y se hace necesario emplear los telescopios más grandes, como es el caso del GTC. El instrumento OSIRIS podrá realizar entre otros proyectos, cartografiados del Universo lejano ya que permitirá obtener espectros de varios objetos simultáneamente así como sintonizar los filtros en el modo de imagen para buscar la emisión de galaxias situadas a determinadas distancias. De esta manera podremos estudiar cómo se formaron, crecieron y se transformaron las galaxias durante la vida del Universo. Además podremos estudiar algunos de los fenómenos más energéticos como son las explosiones de rayos gamma, que nos permitirán descubrir las galaxias más lejanas y jóvenes, así como las supernovas, que nos ayudaran a comprender cómo se expande nuestro Universo. |
Otro desafío es comprender por qué la mayor parte de las galaxias de nuestro Universo albergan en sus centros un agujero negro con una masa mayor que varios millones de veces la masa del Sol
Gigante Agujero Negro - El Universo
El nombre de oyo negro o agujero negro fue inventado por el astrofísico John Wheeler en 1969 para describir cierto tipo de objeto astrofísico. Desde entonces, dicha expresión se ha usado frecuentemente como metáfora, a menudo inapropiadamente. Estos enigmáticos objetos también se han convertido en estrellas de la literatura fantástica y de ciencia ficción, sin duda gracias a su sugestivo nombre y sus extrañas propiedades.
Quien sienta curiosidad acerca de este tema posiblemente se haya topado con misteriosos embudos, túneles del tiempo, singularidades y otras temibles aberraciones. Muchas pretendidas obras de divulgación parecen más relatos fantásticos que intentos de explicar un concepto esencialmente simple.
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EE.UU. elige Hawaii para el telescopio gigante de 30 metros FUENTE | El País Digital 24/07/2009
Los responsables del futuro telescopio gigante de 30 metros de diámetro, un proyecto liderado por instituciones de EE.UU. en colaboración con Canadá y Japón, han elegido Mauna Kea, en Hawaii, para ubicar el observatorio.
Cerro Armazones, en Chile, era el otro lugar considerado para instalarlo, pero finalmente ha sido descartado. El telescopio de 30 metros (TMT, en sus siglas en inglés) estaría terminado en 2018 y los astrónomos esperan captar con él la luz de las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo, analizar la formación de planetas alrededor de otros astros y verificar varias teorías fundamentales de física y cosmología. También Europa prepara su telescopio gigante, que será de 42 metros, pero el Observatorio Europeo Austral (ESO) no decidirá hasta el año que viene su ubicación, aunque la elección estadounidense por el hemisferio Norte condiciona en gran medida la que tomen los europeos.
El espejo principal del TMT estará formado por 492 segmentos y tendrá un área colectora de luz nueve veces superior a los mayores telescopios ópticos actuales, informa el consorcio del observatorio. La gran máquina científica integrará "las últimas innovaciones en control de precisión y óptica adaptativa para corregir el efecto difusor de la atmósfera terrestre, con lo que se logrará prácticamente una claridad de imágenes equivalente a la de los telescopios situados en el espacio". El TMT se basará en la experiencia desarrollada con los dos telescopios de 9,8 metros Keck, que funcionan en Hawaii desde 1993 y 1996, respectivamente. En Mauna Kea hay, además, otros dos grandes telescopios de este rango en operación. El Subaru Japonés y el Gemini Norte (con otro idéntico en Chile, el Gemini Sur).
Para tomar la decisión final sobre la ubicación del TMT los responsables han contado con la información exhaustiva de varios posibles lugares del planeta tomada desde satélites y completada con medidas en cada sitio acerca de la transparencia del aire, la humedad, la estabilidad, etcétera. Antes de comenzar la construcción del nuevo observatorio en Mauna Kea, el consorcio del TMT tiene que hacer su propuesta y obtener el permiso de Utilización y Conservación del Distrito que debe dar el Departamento de Territorio y Recursos Naturales de Hawaii.
El coste de construcción del TMT asciende a 300 millones de dólares (210 millones de euros), a los que se añaden las contribuciones canadienses (la cúpula, la estructura del telescopio y el sistema de óptica adaptativa de primera luz). En el proyecto se han invertido ya 77 millones de dólares (54 millones de euros) en las fases preliminares de diseño y desarrollo.
Con esta iniciativa los estadounidenses quieren asegurarse la primera posición en el panorama de la astronomía internacional en cuando se refiere a observatorios gigantes, como lo hicieron con la generación anterior de de grandes telescopios, con sus dos Keck, que se inauguraron varios años antes que los europeos del conjunto VLT (cuatro telescopios de 8,2 metros y varios más pequeños), aunque éstos sean más modernos y completos. Pero ahora los europeos no quieren retrasarse y también planean tener listo su telescopio gigante E-ELT (Telescopio Europeo Extremadamente Grande, en sus siglas en inglés) para 2018 aproximadamente, con la diferencia de que este instrumento tendrá un espejo principal de 42 metros de diámetro formado por, al menos, mil segmentos hexagonales de cinco centímetros de grosor.
Frases célebres sobre el Universo
El universo no es sino un vasto símbolo de Dios. Carlyle
La cosa más práctica e importante en un hombre es su concepto del Universo. Chesterton
El Universo es una esfera infinita cuyo centro está en todas partes, y la circunferencia en ninguna. Pascal
Nada parece en el universo; cuanto acontece en él no pasa de meras transformaciones. Pitágoras
La vida es sólo un vistazo momentáneo de las maravillas de este asombroso universo, y es triste que tantos la estén malgastando soñando con fantasías espirituales. (Carl Sagan)
El universo no fue hecho a la medida del hombre, tampoco le es hostil. Es indiferente. (Carl Sagan)
No es natural que en un campo extenso haya solo una espiga de trigo, tampoco lo es que en el universo infinito exista solamente un mundo vivo. (Petrodoro de Quios)
Solo somos una raza avanzada de monos en un planeta menor de una estrella promedio. Pero podemos entender el universo. Eso nos hace muy especiales. Colaboracion Eliana Scotti
Libro: Big Bang Escrito por Simon Singh
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Fuentes: YouTube, Wikipedia, elpais.com autor: ALMUDENA ALONSO HERRERO 23/07/2009
Video documental: Gigante Agujero Negro - El Universo.
Tema: Científico |
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