|
Stephen Jay Gould (1941-2002). Paleontólogo, biólogo teórico y divulgador científico estadounidense.
Biólogo estadounidense. Creador de la teoría del equilibrio intermitente, según la cual hay períodos breves en la evolución en que se crean nuevas especies, que son las que tienen éxito evolutivo (en lugar de los individuos, como afirmaba Darwin). Autor de La sonrisa del flamenco, La vida maravillosa y La falsa medida del hombre.
De creencias agnósticas Stephen Jay Gould creía que entre la ciencia y la religión no hay conflicto posible porque la ciencia se ocupa de explicar el mundo mientras que la religión se ocupa de la moral.
Escribió en contra de todas las formas de opresión especialmente en contra de la pseudociencia utilizada para defender creencias racistas.
Leer más sobre este paleontólogo en wikipedia.
|
«Cuando tenía cinco años, mi padre me llevó a ver al Tyrannosaurus del American Museum of Natural History. Estando frente al animal, un hombre estornudó; yo me tragué saliva. El animal se alzaba inmóvil en toda su grandeza. Al salir, anuncié a mi padre que había decidido ser, de mayor, paleontólogo».
La fosilización de las partes blandas de un animal puede considerarse algo casi "milagroso" y, de hecho, el registro fósil está compuesto en su mayoría de partes duras (dientes, caparazones, huesos...). Pero en un lugar llamado Burgess Shale (esquisto de Burgess), una cantera de esquisto de las Montañas Rocosas canadienses, se produjo ese fenómeno, y a gran escala.
Hay tres factores que, cuando coinciden, permiten la fosilización de las partes blandas: sepultamiento rápido, ausencia de oxígeno y microorganismos -agentes descomponedores de la materia orgánica- y condiciones geológicas benevolentes con el proceso de fosilización. Así se formó la fauna fósil de Burgess Shale. |
El libro: "La vida maravillosa" (Wonderful life) ISBN: 978-84-8432-804-9
Este libro trata de contestar desde el punto de vista de la ciencia las preguntas de "qué significa nuestra vida, por qué estamos aquí y de dónde venimos", nos dice el autor.
Su objeto central es la historia de la vida y su punto de partida los fósiles encontrados en 1909 en Burgess Shale: unos fósiles que databan de hace 530 millones de años, mostraban infinitas variedades biológicas y sobrepasaban, con mucho, a los dinosaurios en su potencial instructivo sobre la historia de la vida. A partir del estudio de estos fósiles, Stephen Jay Gould llegó a unas conclusiones que echaron por tierra la visión tradicional de la evolución como un proceso inevitable que, de lo más simple a lo más complejo, culminaba en el hombre.
A las leyes de la naturaleza y de la historia, que explican la evolución de los seres vivos y la muestran como un progreso continuo, Gould añadió el azar y la contingencia y revolucionó, con esta obra trascendental, las ideas admitidas sobre la historia de nuestra maravillosa vida.
Una característica interesante de los camaleones cornudos es que pueden lanzar sangre de sus ojos cuando son atacados por algunos de sus depredadores, como coyotes y zorros, y con ello consiguen liberarse.
Largos periodos de aburrimiento y breves períodos de terror
Darwin siempre aceptó el lema «Natura non facit saltum» y consecuentemente, pero en contra de otros evolucionistas, defendió que el proceso evolutivo iba a ritmo lento, sin saltos súbitos, gradualmente. El registro fósil, ciertamente, no apoyaba éste gradualismo, más bien daba testimonio de saltos y de discontinuidad. Pero Darwin argumentaba que el registro era incompleto e imperfecto, era como un libro que sólo le quedan escasas páginas, pocas líneas por página, pocas palabras por línea y pocas letras por palabra.
Stephen Jay Gould y Niles Eldredge plantean un modelo evolutivo que cuestiona éste gradualismo de Darwin: el modelo de equilibrios puntuados o de equilibrios discontinuos. Un modelo que sí encaja y explica el actual y voluminoso registro fósil, un registro que no da testimonio de cambios morfológicos graduales, sino de abruptas discontinuidades.
El modelo de equilibrios puntuados establece que las especies viven largos periodos de estabilidad, periodos de equilibrio de millones de años, que se ven cortados bruscamente por fases breves de cambios (miles de años) en las cuales aparecen nuevas especies. «La historia de cualquier parte aislada de la tierra, como la de cualquier soldado, consiste -ilustra un colega de Gould- en largos periodos de aburrimiento y breves periodos de terror». El registro fósil muestra la estabilidad de las especies durante «largos periodos de aburrimiento», tiempo que se va repitiendo tras «breves periodos de terror» en los cuales se da, súbitamente, una gran diversificación pero también una gran extinción.
En tiempo de Darwin estaba ya vivo el debate sobre la naturaleza rápida o lenta de los cambios geológicos: cataclismos naturales o gradualismo. Gould considera que la opción de Darwin por el gradualismo no se explica en base a datos empíricas sino por las influencias culturales y metodológicas. (Culturales: se había asumido el cambio en las sociedades, pero, tal y como defendía el pensamiento liberal, las transformaciones sociales duraderas eran lentas, graduales y ordenadas. Metodológicas: Darwin había aprendido de Lyell que no se debe dar preferencia a la apariencia inmediata sino a la realidad escondida, el gradualismo estaba escondido debajo el imperfecto apariencia). Gould, al contrario, opta por el cambio rápido: diferentes catástrofes han marcado profundamente el proceso evolutivo. No sólo la catástrofe que supuso la desaparición de los dinosaurios, hace 65 millones de años, también la de finales del permiano, que barrió el 95% de las especies de la superficie de la Tierra. Unos apocalipsis que se han repetido, imprevisiblemente, a lo largo de la marcha de la vida. Leer más
Curiosidades
• Falleció el 20 de mayo del 2002 en su casa de Manhattan, a los 60 años de edad, debido a un adenocarcinoma de pulmón.
• Gould generó debates acerca de los patrones y procesos de la evolución, alcanzando una fama con muy pocos precedente entre los biólogos evolucionistas modernos.
Bibliografía
A lo largo de su vida publicó muchísimos libros, y cientos de ensayos sobre los más variados temas, desde evolución, a paleontología y geología, pasando por psicología, incluso de béisbol. Es de destacar su lucha contra los mal llamados "Creacionistas científicos" que al amparo de prejuicios religiosos pretenden amordazar el progreso de la ciencia y también su esfuerzo por desenmascarar a aquellos que utilizando argumentos y datos de apariencia veraz y científica, justifican aptitudes segregacionistas y xenófobas.
Entre las distinciones literarias que obtuvo están el premio "National book" en USA en 1981 por "El pulgar del panda", el premio nacional del Circulo de críticos en 1982 por "La falsa medida del hombre", El premio "Phi Beta Kappa" en ciencia por "Dientes de gallina, dedos de caballo" en 1983, y por "La vida maravillosa" en 1990, por este mismo libro obtuvo también en 1991, el premio "Rhone-Poulenc".
Otros títulos suyos son: "Desde Darwin", "Brontosaurus y la nalga del ministro", "Las piedras falaces de Marrakesh", "La flecha del tiempo", "La sonrisa del flamenco", "Ocho cerditos, reflexiones sobre historia natural", y su último libro que le llevó más de 20 años completarlo "La estructura de la teoría evolutiva" que vió la luz este mismo año. En la actualidad era uno de los administradores de la Biblioteca de Alejandría (Egipto).
Stephen Jay Gould es sin duda por méritos propios una de las más importantes figuras de la ciencia de este siglo, el espacio de su ausencia está colmado por el fruto de su fecunda pluma, que nos da "La auténtica medida de un gran hombre", glosando el título de su libro "la falsa medida del Hombre".
|
Futuro Salvaje
Futuro salvaje es un documental que explora la evolución de nuestro mundo y sus criaturas en tres periodos diferentes del futuro: Dentro de 5, 100 y 200 millones de años.
Déjate maravillar por las espectaculares imágenes de un grupo de especies de futurística forma y un paisaje en constante cambio.
Basándose en solidas teorías de la evolución y la biología proporcionadas por un grupo de eminentes científicos y utilizando las últimas técnicas de animación.
Futuro Salvaje recrea un mundo del futuro. |
|
